La alergia de moda

Alergia alimenticia, ¿os suena?. Seguro que tenéis un familiar, amigo o conocido que padezca este tipo de enfermedad.  El hecho de usar el término “seguro” se debe a que esta enfermedad está cada vez más presente en la sociedad. Los alergólogos se encuentran cada día con más problemas de alergias múltiples a los alimentos en la consulta. En España en concreto, el número de diagnósticos se ha duplicado en los últimos diez años.

En este artículo os voy a hablar sobre la alergia alimenticia que está de moda en estos últimos años, la alergia a LTP.

¿Y qué son las LTPs?, son unas proteínas de defensa ampliamente extendidas en el reino vegetal en los países del mediterráneo. Éstas son proteínas transportadoras de lípidos. La capacidad de defensa propia de estas proteínas consiste en ayudar a los vegetales a su adaptación a situaciones de estrés y evitar la acción perjudicial de bacterias y hongos. Es por esta razón por la que estas proteínas se sitúan en las capas más externas de los vegetales (piel o cáscara).

Estas proteínas se encuentran en alimentos vegetales (frutas, hortalizas, cereales y frutos secos), pólenes y otras fuentes vegetales

Bien, una vez introducida la enfermedad os contaré la inmensidad de dudas que me surgieron cuando me diagnosticaron esta enfermedad tan popular. Una de ellas fue cuál era el mecanismo inmunológico a través del cual la ingesta de estos alimentos me provocaba un shock anafiláctico inmediato.

Una alergia de este tipo se manifiesta cuando el organismo reacciona frente a una sustancia externa (alérgeno) de modo que nuestro sistema inmune los reconoce y actúa generando una respuesta exagerada.

1. El alérgeno es ingerido o inhalado por parte del paciente.

2. Las células presentadoras de antígeno profesiones (APC) son un tipo de células propias de nuestro sistema inmunitario capaces de captar el agente reconocido como extraño, procesarlo y presentárselo a otras células que generarán la respuesta definitiva. Las APC le presentan el antígeno a linfocitos T reguladores (se les llama así porque su función es la de reconocer el antígeno y regular la activación y dirección de otras celular inmunitarias).

3. Una vez activados estos linfocitos T colaboradores o reguladores, estos son capaces de activar a linfocitos B (células productoras de anticuerpos) a través de la interacción entre proteínas de membrana de ambas células y la liberación de citocinas por parte del linfocito T. Estas citocinas liberadas por el linfocito T se unen a receptores en el linfocito B desencadenando la proliferación de células B y la diferenciación a células plasmáticas que son capaces de secretar Inmunoglobulinas IgE.

4. Estas IgE se unen a receptores específicos en la membrana de los mastocitos (células del sistema inmunológico presentes en mucosas y tejido conjuntivo que son capaces de liberar el contenido de sus gránulos por entrecruzamiento de los receptores de IgE provocando así los síntomas de la respuesta alérgica).

Esto quiere decir que en la primera ingesta del alimento que provoca esta reacción no aparece la sintomatología. Es en la segunda exposición al LTP cuando el alérgeno se une a las IgE presentes en la superficie de los mastocitos, los entrecruza y provoca: conjuntivitis alérgica, urticaria, asma bronquial y el más grave, anafilaxia.

Para entenderlo algo mejor conviene que veamos la siguiente animación:

Otra de mis dudas acerca de mi nueva patología fue cuales eran las características y efectos secundarios de su sintomatología. La alergia a LTPs desencadena generalmente síntomas muy inmediatos tras la ingestión. Además suele ocasionar cuadros graves de alergia provocando la aparición de la anafilaxia en muchos casos. Es por ello que debemos concienciarnos cada vez más sobre este tipo de enfermedades, ya que algo tan simple como salir a comer fuera de casa con los amigos  e ingerir por error uno de los muchos alimentos que contienen esta proteína podría ser letal para el paciente.

Hace aproximadamente un mes se publicó el reglamento del Parlamento Europeo nº  1169/2011 cuyo objetivo es conseguir un alto nivel de protección de la salud de los consumidores y garantizar su derecho a la información en el etiquetado. Esta normativa además obliga a restaurantes y bares a informar de los alérgenos potenciales presentes en los alimentos que ofrecen al consumidor.

Aunque para los que padecemos este tipo de enfermedad es un paso hacia delante, todo nuevo reglamento necesita su proceso de adaptación. Sabemos que estos cambios no se realizarán de inmediato para facilitarnos un poco “el día a día” pero tenemos la esperanza de que sirva para concienciar a la sociedad acerca de nuestro problema.

Queridos alérgicos y alérgicas, no perdamos la esperanza. Algún día conseguiremos que se nos informe correctamente acerca de los alérgenos y entonces, disfrutaremos de los ricos aperitivos y las comidas familiares como nunca.

Bibliografía:

Acosta Belamán, A; Bellido Gil, N; et al. Alergias alimentarias [libro en línea]. IMC, Madrid. ISBN: 978-84-7867-066-9 [Consulta: 02/01/2015]

Ministerio de sanidad, servicios sociales e igualdad. http://aesan.msssi.gob.es/AESAN/web/cadena_alimentaria/detalle/futura_legislacion.shtml [Web en línea]

PDB (Protein Data Bank): Lipid binding in rice nonspecific lipid transfer protein-1 complexes from oryza sativa (1UVB)

PubMed. Johansson, S. G. “IgE in Allergic Diseases.” Proceedings of the Royal Society of Medicine 62.9 (1969): 975–976.

PubMed. Lichtenstein, L. M., D. A. Levy, and K. Ishizaka. “In Vitro Reversed Anaphylaxis: Characteristics of Anti-IgE Mediated Histamine Release.”Immunology 19.5 (1970): 831–842.

Esther Navarro Manzano

La oxidación y los antioxidantes ¿cómo actúan?

Estamos acostumbrados a escuchar desde hace un tiempo a ahora que los compuestos antioxidantes son beneficiosos para nuestra salud, que actúan contra el envejecimiento de la piel y de nuestro organismo en general, y que la oxidación es perjudicial para la salud. Los compuestos antioxidantes se utilizan en cremas, suplementos alimenticios y todo tipo de cosméticos, en la publicidad nos los venden como si se trataran de la fuente de la juventud eterna, pero ¿Qué son los compuestos antioxidantes y de dónde proceden?, ¿Qué papel tienen en nuestro organismo estos compuestos antioxidantes?, ¿Qué es el estrés oxidativo y qué es lo que produce en nuestro organismo?, ¿Por qué son beneficiosos estos compuestos? Todas estas preguntas que muchas personas se pueden hacer intentarán tener respuesta en este post.

El concepto de oxidación es un concepto trivial, que en muchas ocasiones tiene connotaciones negativas, pero ¿es realmente la oxidación tan perjudicial para nuestra vida como se puede llegar a pensar?  Los procesos de oxidación se dan de forma normal en nuestro organismo, estos comprenden la perdida de electrones, hidrógeno o la ganancia de oxígeno.

Las células de las que se componen nuestros tejidos producen energía necesaria para el mantenimiento de nuestras funciones, como hablar, caminar, en definitiva para el mantenimiento de las funciones vitales. Esta producción de energía se realiza en  las mitocondrias (un orgánulo que está dentro de las célula) por medio de la respiración celular, en la cual se utilizan los productos procedentes de la dieta, como son lípidos, proteínas y azúcares, y se hacen reaccionar con oxígeno, es decir, se oxidan, lo que nos indican que la oxidación no era tan mala como podíamos pensar, sino que es necesaria para producir energía.

Llegados a este punto muchos se pueden preguntar ¿Por qué entonces se le da esa connotación negativa a los procesos de oxidación? Esto es porque en este proceso se pueden producir radicales libres, que son moléculas que tienen un electrón desapareado y las principales son O₂^–, H₂O₂ y OH^–. Además estas especies también se pueden producir en los peroxisomas (otros orgánulos de las células), por las enzimas oxidasas que están presentes en ellas, y en algunas células como los leucocitos, en los que está presente la enzima NADPH oxidasa.

El efecto de los radicales libres que se producen es el siguiente, reaccionan con otras moléculas haciendo que estas se transformen en radicales libres, es decir, haciendo que estas tengan un electrón libre y sean más reactivas, cuando esto se produce se modifican sus propiedades. Esto se produce de forma normal en las células, pero existen una serie de mecanismos que terminan esta señal de oxidación. Estos mecanismos son por ejemplo los que se dan con las enzimas catalasa, glutatión peroxidasa, etc, que actúan sobre el H₂O₂ (o como todos lo conocemos comúnmente, agua oxigenada) en la mayoría de los casos, haciendo que este se convierta en H₂O, la cual no tiene electrones libres y es inofensiva para nuestro organismo.

Hasta ahora seguimos sin encontrar un efecto realmente negativo en la producción de radicales libres o especies reactivas, el problema surge cuando las oxidaciones se dan en una gran cantidad que sobrepasa el efecto del sistema regulador. En este momento se puede decir que se produce el estrés oxidativo, que se define como el desequilibrio bioquímico propiciado por la producción excesiva de especies reactivas, que provocan daño oxidativo a las macromoléculas y que no puede ser contrarrestado por los sistemas antioxidantes de defensa. Muchos estudios afirman que esta producción anormal de especies reactivas mediante la oxidación, se debe a la exposición a la radiación solar sin protección, al tabaquismo y a la contaminación ambiental.

Por tanto es este estrés oxidativo el que constituye un problema para nuestro organismo, ya que afecta a muchas partes del cuerpo. Así puede producir daño en proteínas, lípidos e incluso en el DNA. Los lípidos son los componentes que se ven más fácilmente dañados por estas oxidaciones, los productos se llaman lipoperóxidos, y al estar la membrana plasmática formada por lípidos, los principales daños se producen en esta zona. En cuanto a las proteínas, la oxidación en ellas produce una pérdida de la actividad biológica de forma irreversible. El daño que produce en el DNA es mediante la producción de bases modificadas, lo que puede llevar a mutaciones e incluso carcinogénesis.

Este es el sentido en el cual se puede llegar a tomar los procesos de oxidación como algo perjudicial para nuestra salud (no siendo esta la forma habitual de que se dé la oxidación), ya que muchos estudios confirman que estas especies son las desencadenantes de muchas enfermedades como la aterosclerosis, ya que las lipoproteínas oxidadas favorecen la formación de la placa de ateriosclerótica, el cáncer, ya que destruye proteínas inhibidoras y produce mutación de genes, las cataratas seniles, por que produce degradación y desnaturalización de proteínas, la insuficiencia renal aguda, ya que las especies reactivas provocan la activación de la xantina oxidasa lo que hace que se produzca un daño por isquemia. También actúan en otras enfermedades como la hipertensión, la diabetes tipo II, el fallo renal y enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer y el Parkinson, por último también puede afectar al envejecimiento, tanto de la piel como de nuestro cuerpo en general, ya que puede producir la muerte de células y la degradación de proteínas esenciales para el mantenimiento de la estructura de nuestros tejidos.

Ahora la pregunta es ¿Cómo podemos prevenir o intentar impedir que se produzca este estrés oxidativo en nuestro cuerpo? La respuesta es mediante la ingesta de antioxidantes. Estos reaccionan con los radicales libres cediéndoles un electrón y  transformándose ellos en radicales libres más débiles y por tanto no son tóxicos. Además puede regenerarse mediante otros antioxidantes.

Pero ¿Dónde se encuentran estos antioxidantes? Los antioxidantes se encuentran sobretodo en alimentos de origen vegetal, muchos de ellos forman parte de nuestra sana dietamediterránea, también aparece en bebidas como el vino. Entre la naturaleza de estos antioxidantes encontramos los betacarotenos, las vitaminas C y E, alcoholes, ácidos fenólicos, cumarinas, flavonoides, ácidos cinámicos, flavonas e isoflavonas. Además también se pueden administrar estos antioxidantes en forma de suplemento alimenticio, tomadas por vía oral, en los que aparece con una mayor concentración que en el caso de los alimentos naturales.

Una vez que conocemos todo esto podemos llegar a pensar que consumiendo todo este tipo de productos el problema estaría resuelto, y no tendríamos tanto riesgo de sufrir las enfermedades antes citadas, ya que lo que conseguiríamos seria disminuir el estrés oxidativo hasta límites que no provocaran estas enfermedades. Pero la realidad no es esa, en muchos artículos encontrados en la base de datos bibliográfica PubMed se ha demostrado que el tratamiento con antioxidantes no resulta del todo eficaz, ya que puede haber habido un inicio precoz o tardío de la intervención, intervenciones poblacionales o en grupos reducidos con riesgo aumentado, mezcla de intervenciones profilácticas con curativas así como prevención primaria y secundaria de diversas enfermedades, dosis insuficientes, utilización de un solo antioxidante o una combinación de dos o más, etc. Además se ha demostrado que los suplementos alimenticios al tener una concentración tan alta pueden tener el efecto contrario al deseado, aumentando el riesgo de padecer esa enfermedad u otra.

Como conclusión, y una vez respondidas las preguntas que al principio se plantean (o eso espero) podemos decir que la oxidación no tiene ese efecto tan negativo que podemos creer, y que solo lo adquiere cuando hay algún problema. Además podemos ver que para contrarrestar este efecto la dieta mediterránea es muy adecuada, ya que es rica en antioxidantes, si bien es cierto que el efecto de estos antioxidantes no es del todo efectivo en muchos casos, y que es mejor tomar antioxidantes que estén incluidos en un alimento que suplementos alimenticios. Por lo que no todo lo que nos venden es verdad, y si bien las cremas y los demás productos nos pueden ayudar a evitar en cierta medida el envejecimiento, no son la fuente de juventud eterna.

A continuación os dejo un video a modo de resumen por si algo no os ha quedado claro.

Gema Lozano Terol.

Un corazón de chocolate.

Cacao, a quien no le ha apetecido, sobretodo en esta época del año una buena taza de chocolate calentito para desayunar un sábado por la mañana. Por desgracia los alimentos que más nos suelen gustar suelen ser malos para la salud, como alimentos ricos en grasas y azúcares. Por el contrario otros que gozan de menos popularidad como las verduras que son las que salen por todos lados y dicen siempre de ellas  que son muy sanas, que tienen vitaminas, minerales, etc.

Pues por una vez ya tocaba hablar bien de unos de los alimentos que más adictos tiene en este mundo, el chocolate. La semilla de cacao contiene flavonoides, entre ellos flavonoles y procianidinas, que según varios artículos científicos que he leído tienen efectos beneficiosos para la salud. Entre ellos me gustaría destacar uno, la mejora de la circulación sanguínea, una mejor circulación sanguínea acompañada de una disminución de la presión arterial ayuda a prevenir enfermedades cardiovasculares, una mejor circulación también ayudaría a mantener, entre otras cosas, una función cerebral sana al elevar el flujo sanguíneo al cerebro, aumentando las habilidades cognitivas y por tanto la atención en general.

Pero tiene un problema,   a la hora de querer consumir el chocolate varios procesamientos del cacao para elaborar alimentos puede producir una disminución de la concentración de flavonoides en el alimento una vez acabado.

Por ejemplo, al hacer una torta de chocolate todos utilizamos bicarbonato para que la torta suba, esto produce un aumento del pH que junto al aumento de la temperatura por estar dentro del horno produce un aumento de la actividad antioxidante de estos y como consecuencia reacciona perdiendo los flavonoles, por lo que no todas las formas de tomar el chocolate son igual de ricas en estos compuestos.

En Centroamérica podemos encontrar poblaciones indígenas que consumen chocolate a altas cantidades, la tribu de los KUNA, que habitan la isla de Ailigandi (en Panamá) han sido objeto de estudio desde los años cuarenta. Los Kuna tienen la peculiaridad de que no es frecuente que padezcan hipertensión, a pesar de consumir una cantidad de sal similar a los estadounidenses. Podríamos suponer que se debe a un factor genético, pero se debe a factores ambientales y de la dieta, ya que los Kuna que emigran a las ciudades con el paso de los años aumenta la posibilidad de padecer enfermedades cardiovasculares.

Como conclusión sacaron que los flavonoides tenían efectos cardiovasculares favorables entre los que encontramos la vasodilatación, que producía una disminución de la presión arterial. Los principales flavonoides del chocolate son la epicatequina y la catequina y se cree que produce un aumenta de la óxido nítrico sintasa endotelial (eNOS).

La eNOS es una enzima que se encarga de la sintesis de NO en los vasos sanguíneos. La NOS constitutiva depende de la concentración de Ca2+ y produce una liberación de NO basal. En los vasos sanguíneos el NO actúa como señal paracrina que difunde al interior de las células musculares lisas que cubren los vasos produciendo una relajación de los musculos del vaso disminuyendo la presión arterial.

La hipertensión arterial es un importante factor de riesgo para enfermedades cardiovasculares, está relacionado con el 37% de las muertes de origen cardiovascular en el mundo. Muchos estudios sobre el chocolate asocian su consumo con la disminución del riesgo de sufrir enfermedades cardiovasculares.

Estos efectos de los flavonoles deben de ser confirmados en ensayos aleatorios a largo plazo además de poder conocer la dosis específica que puede ser eficaz.

 Sergio Navarro Serna

BIBLIOGRAFÍA: